Se um dia encontrarmos vida no sistema solar, é mais provável que seja na forma de algumas células do que homenzinhos verdes. Mesmo assim, encontrar qualquer forma de vida além da Terra seria algo extraordinário. As melhores apostas são:

1 – Enceladus

A sexta maior lua de Saturno é tida como o mais provável lugar, graças à sua “aconchegante” temperatura e a presença de água e moléculas orgânicas simples. A superfície dessa gelada lua é 99% de água congelada, com uma boa chance de conter água na forma líquida também. Observações feitas pela sonda Cassini durante sua passagem em 2005 pela Enceladus, sugere a presença de carbono, hidrogênio, nitrogênio e oxigênio – elementos para a formação de moléculas orgânicas necessárias para as formas de vida que conhecemos. Essa lua também aparenta ter um núcleo líquido de rocha derretida. Imagem: Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA.

2 – Europa

Europa, lua de Júpiter, também aparenta ser um ambiente propício à vida, graças as suas intensas atividades aquáticas e vulcânicas. Embora a superfície aparenta estar congelada, muitos suspeitam que abaixo dela existe um oceano de água no estado líquido. A atividade vulcânica nessa lua poderia prover calor para suportar a vida, bem como importantes elementos químicos necessários a organismos vivos. A vida microbiológica poderia sobreviver próxima a fontes hidrotermais em Europa, assim como acontece na Terra. Imagem: Galileo Project, JPL, NASA; reprocessed by Ted Stryk.

3 – Marte

O “planeta vermelho” é o planeta do sistema solar mais parecido com a Terra, com um tamanho e faixa de temperatura comparativamente similar ao nosso planeta. Possui grandes massas de água congelada nos polos e uma considerável chance de ter água no estado líquido em sua superfície. A atmosfera do planeta não é forte o bastante para constituir um escudo contra a letal radiação solar, de forma que micróbios só poderiam existir abaixo da superfície. Evidências também sugerem que Marte foi mais habitável no passado, e que a água corria pela sua superfície. Imagem: NASA and the Hubble Heritage Team (STScI/AURA).

4 – Titã

A maior lua de Saturno aparenta ter hospedado formas de vida, pois sua espessa atmosfera é rica em compostos que marcam a presença de organismos vivos. Atualmente nessa atmosfera há grande presença de metano, que é normalmente destruído pela luz do sol.  Na Terra, a vida constantemente expele metano, de forma que poderia ser responsável também pelo metano de Titã. Titã é muito fria e se a água no estado líquido existir, deverá estar bem abaixo de sua superfície congelada. Imagem: NASA.

5 – Io

Io, outra lua de Júpiter, é uma das poucas luas do sistema solar a suportar atmosfera e ela contém elementos químicos complexos que poderiam suportar vida. Atividades vulcânicas nessa lua também a torna mais quente do que muitas outras – outro bom sinal. As esperanças sobre Io são poucas, pois sua localização dentro do campo magnético de Júpiter faz com que seja bombardeada por radiações letais. Sua violenta superfície também aparenta ser inóspita, com temperaturas frias demais para suportar vida até temperaturas mortalmente quentes. Imagem: The Galileo Project, JPL, NASA

Do artigo original da Wired.